１３話ｉｆその後・小話

あるいはループの途中。


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握り締めた拳の先で。

ディオの上半身が、ぐらりと傾いだ。

「……なんで……っ、どうして止めたッ!!」

怒声が、帰投した機体を迎えてざわついているハンガーの空気を凍らせた。

殴り付けたのと怒鳴ったのと、どちらが先だったのか、青葉自身にも分からなかった。
更に掴みかかろうとする青葉を羽交い締めにして誰かが止める。「よせ、青葉!!」と怒鳴るその声が誰なのかも分からない。

乗機ベリルコマンダーから降りてきたリーが青葉を捕まえ、ヤールも駆け寄って来ていた。
フロムだけは、ヘルメットを小脇に、のんびりと歩み寄ってくる。

周囲のそんな様子などは、完全に青葉の意識の外だった。
目の前が真っ赤になるほどの尋常でない憤りのなかで、ただ、ディオだけを見ていた。

怒りで沸騰しきった思考、視界の中で、ゆっくりとディオが顔を上げる。
ひた、と青葉に視線を据えた。
渾身の力で殴られて、頬を赤く腫らしているのに、驚くほどに静謐な澄んだ眸だった。

ブラディオンを見上げている時の眸（め）だ。

煮え滾った頭の片隅の、どこか冷めた部分で、青葉はそう思った。
愛機ブラディオンをひとり見上げる時に、ディオがそんな眸をするのを、青葉は知っていた。

何かを見据えて、揺るがない、青い眸。

切れた唇の端から一筋滴った血を手の甲でぐいと拭ってから、ディオは口を開いた。

「ルクシオンを失うわけにはいかない」

静かな、冷静な声が、僅かに冷えかけた青葉の怒りを再燃させた。

「ヒナが……っ、ヒナは、同じ繰り返しの時間に戻っていったんだ、分かってて、戻っていったんだぞ……！」

またね、青葉。

確かにヒナはそう言った。
それが、共有出来た最後の思考だった。
直後にヒナのヴァリアンサーは光の渦に飲み込まれ、カップリングは強制的に解除された。

無限の繰り返しの中に。
彼女はそれを理解していながら、突き進んでいった。

あの日の――２０１４年の青葉を守るために。

「彼女が、」
ひたと青葉に据えた視線を微塵も揺らさずに、ディオは言った。

「弓原雛が無事であることには、確証がある。お前が今ここに存在していることが、何よりの確たる証拠だ」
「……っ」

一瞬、青葉は言葉に詰まった。
そうだ。
ヒナとヒナのヴァリアンサーが無事にあの光の渦を抜けて２０１４年にたどり着いたからこそ、青葉は生きてここにいる。

青葉は唇を噛んだ。
「……、だからっ、て！」
強く噛み締め過ぎた唇が切れて、血を吹いた。

憤りと、悲しさと、やるせなさと。
ないまぜになって昂りきった感情が、声を震わせる。上手く言葉が紡げずに、不自然に跳ねる。

「ヒナを、ひとりで……っ、往かせていいわけ、ない……っ」

ずっと青葉を見ていたの。

逃亡の最中に、ヒナは微笑んでそう言った。
分かっていてヒナは往ったのだ。
２０１４年に行って青葉の命を救い、未来に送り……自分は更なる時空の捻じれに押し流されて、記憶を失うこと。
記憶を失ったまま成長し、青葉を知らずに、再び青葉と出会うこと。

すべて分かっていて、ヒナは。

「お前が一緒に行って、どうにかなったのか」

静かな――あくまでも抑制された怜悧なディオの声が、青葉を更に激昂させた。
「……こ、の野郎……っ!!」

「青葉!!」
「止せって！」
リーを振り切って飛びかかろうとする青葉を、ヤールも反対側の片腕を引き掴んで留める。

なおも暴れ続ける青葉を、凪いだ湖面のような眸で、ディオは凝視めていた。

「……言ったはずだ。おまえはシグナスを守ると」

一瞬の、瞑目。
睫を伏せたままで、ディオは静かに続けた。

「守ると誓った仲間を置いていくのか。おまえはそんな男じゃないだろう。……青葉」

呼ぶ声は、踵を返したディオの、背中から聞こえてきた。

青葉。

いつからだろう。
ディオが名前を呼んでくれるようになったのは。
抑制された硬質な声音で話すことが多いその声に、信頼と親愛の表れを示して、僅かな柔らかさが混じるようになったのは。

遠ざかっていく靴音を聞きながら、青葉は膝から崩れ落ちた。

その様子とディオの背中をちらりと見比べたフロムが、ヘルメットをひょいと肩口に担いで身をひるがえす。ディオの後を追って歩き出した。

「……ちッ、きしょうっ」
誰にともなく吐いた切れ切れの悪態は、掠れて、まるで嗚咽のようだった。

青葉の両腕を縛めていた二人の腕が緩んで、青葉は力なく床に握ったままの手を突いた。
頭上で顔を見合わせる、リーとヤールの困惑したような、呆れたような気配が伝わってくる。
僅かの間の後に、二人の気配が離れた。青葉をひとり残して、足音が去っていく。

今更ながらに、渾身の力を込めた拳が鈍く痛む。
殴った青葉の拳にも痛みを残すほどの重い一撃だったのに、ディオは避けなかった。

怒りの半分――否、ほとんどはディオにではなく、己に対するものだ。
己の不甲斐無さに対する怒り。
八つ当たりだと分かっただろうに――ディオは避けなかった。

鈍く痛む右手に、左手を重ねる。

分かっているのだ。
ディオに分かるように、青葉にだって分かっている。

ディオはただ、青葉を守ったのだということ。

「危険だ」と言ったディオの声が耳に残っている。
その切迫した響き、ブラディオンでルクシオンを弾いてまで、青葉を止めたディオの気持ち。

ぼたりと大粒の熱い雫が一粒落ちて、グローブに染みを作った。

だからといって。
どうすればいい。

多分、元の時代に帰ることは、もう出来ないだろう。
家族もいない、ヒナもいないこの時間で――どうやって、生きていけばいい。
誰を守って、何を目指して、生きていけばいい。

重ねて握り締めた拳に突っ伏して、青葉は泣いた。
声の無い慟哭は、戻ってきたハンガーの騒音に紛れて、潰えていった。



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青葉側から。
この後、ディオとフロム。